如下图为使用一个NPN三极管驱动继电器的电路图，继电器线圈会反向并联一个二极管！其电路的原理如下：当输入信号为高电平时，三极管导通，继电器线圈通电，继电器工作吸合；当输入信号为低电平或无输入时，三极管截止，继电器线圈没有电流，继电器不吸合。
那么二极管D1在电路中到底起什么作用呢？其实该二极管为续流二极管，因为继电器线圈为电感，属于感性元件，我们知道电感有个重要的特性就是电感的电流不能突变！当继电器关闭的一瞬间，继电器线圈会产生较大的反向电动势！因为线圈断开的一瞬间，线圈的电流不能突变，该二极管就是为了给线圈续流的！所以没有续流二极管，反向电动势会冲击电源和三极管，导致三极管损坏，或者电源电压波动较大，从而影响其他电路正常运行。
1、不加二极管时，如下图使用示波器测量断开时，三极管集电极的电压，可以发现断开的一瞬间，集电极有很高的尖峰电压，其尖峰电压可达2倍VCC以上！
2、加了续流二极管后，再测量，可以发现尖峰电压消失了！这就是续流二极管的作用！
