太阳能无人机，顾名思义既是采用太阳能为动力源进行飞行和作业的无人机，其具有超长航时、持久留空、超高飞行、广阔作业等特点，价值堪比“准卫星”。近年来，出于自然灾害预警、高空巡视监管、应急抢险救灾、移动通信等目的，各国都在加速研发和积极布局太阳能无人机发展，以期抢占未来无人机产业的新高地。
其中，美国和英国是太阳能无人机发展的两大先行者与领头羊。前者在多年前便由极光飞行科学公司和通用原子公司分别研制出了“帕修斯”和“阿尔塔斯”等太阳能无人机，之后脸书、谷歌等企业再度领衔了新一批太阳能无人机的发展；而后者也以验证太阳能动力飞行关键技术为目标，早早研制出了“微风”及“西风”系列太阳能无人机，并在国防部门得到了有效应用。
紧随美、英之后，近年来我国在太阳能无人机方面的发展也进步神速、成果斐然。
2016年，西工大的“魅影太阳能WiFi无人机”横空出世，彰显了我国在太阳能WiFi无人机研发上的一定实力；2017年，基于临近空间太阳能无人机构建空中局域网的“飞云”工程的开启，标志着我国成为全球第三个掌握临近空间太阳能无人机技术的国家；与此同时在近日，我国自主研发的中大型太阳能驱动无人飞机“墨子II型”成功完成首飞，也预示着我国与英美的差距正越缩越小。
独特价值开启应用大门
从上我们可知，目前世界上的主要国家都在聚焦太阳能无人机的发展，一方面加速推进太阳能无人机的技术研发，另一方面积极布局太阳能无人机的产业发展，都初步取得了一定的成果。那么，无人机种类如此之多，为何大家偏偏热衷于发展太阳能无人机呢？
这主要是由于太阳能无人机的独特属性和应用价值所决定的！太阳能无人机借助太阳供能，可以进行持久稳定长时间的高空飞行，这是其他无人机无法比拟的。而借助这一特点，太阳能无人机便能够在军民领域开启各种应用，成为推动行业转型、促进结构调整、提升国家实力的存在。
比如，太阳能无人机能够充当“空中基站”，为城市或边远山区提供移动通信，以及在灾后带来稳定的临时通讯。只要在太阳能无人机上装上WIFI，其便是一个移动的路由器，能够取代传统通信对普通基站和卫星的依赖，从而降低和解决通信的门槛与限制，让通信变得更加简单、灵活、便捷和稳定。
再比如，太阳能无人机也能够充当“军事利器”，在军用通讯、军资运输、战时救援等方面发挥重要作用。相比于普通的无人机，太阳能无人机载重更大、飞得更高、续航更长、稳定性和抵抗性更强，这些属性让其能够成为理想的军用工具，在战前、战时和战后各方面都能贡献独特价值。
此外，太阳能无人机还能充当“援救尖兵”、“巡海卫士”、“发电能手”等等角色。作为军民通吃的强大无人机，其拥有深远的应用空间，也具备良好的商用价值，未来完全可以发展成为前景广阔的军事应用或商用服务项目，为我国的经济、军事和社会发展添油加力。
我国发展目前喜忧参半
当然，美好前景的实现离不开现实的努力，就我国当前的太阳能无人机发展来说，不能算太好，也不能算不好，只能说喜忧参半、挑战与机遇并存。
目前，我国虽然出台了《智能光伏产业发展行动计划(2018-2020年)》等不少政策，明确鼓励太阳能无人机的发展；相关企业和科研院所也在积极合作，共同推进太阳能无人机的技术研发。但由于起步较晚、核心技术欠缺、企业实力不足，我国的发展仍面临不少问题。
这些问题主要包括：技术要求太高，在续航、控制、智能化方面程度不够；生产和优化过程中所需的新材料与新技术掌握困难；发展处于研发阶段，量产无法实现导致企业资金压力过大；试验风险过大，高额成本下一旦试验中出现损坏或坠机，容易损失惨重......
